Review of Dos Santos’ The Einstein Enigma (El Enigma de Einstein)
(Jose Rodrigues dos Santos, El Enigma de Einstein, tr. Mario Merlino, Roca Editorial de Libros, 2008, ISBN 978-0-06-171925-7)
The following review appears below in English.
Este libro no se resulto como esperaba cuando lo inciciera. Lastima. En efecto, parece demasiado como la vieja propaganda de Certs, o sea dos libros en uno.
En primer lugar, tenemos lo que promete ser aventura de suspenso—un “thriller.” Esta promesa no se cumple. Las situaciones entre los espias de la C.I.A. estadounidense, el profesor portugues de historia Tomas Noronha, y los iranis de caricatura—estas no parecen autenticas y muestran poca investigacion o lectura sobre el tema por parte del autor. Aunque la historia sea interesante a primer vistazo y la senorita irani e interes romantico de Tomas sea bonita y misteriosa, el cuento corre a la velocidad del vidrio viejo en una iglesia de Lisboa. Es demasiado lento.
La aventura de Tomas es sencillo si dificil a creer. El historiador se encuentra con la mujer irani en Egipto. Ella necesita un experto en decifrar codigos, una abilidad que desarrollo Tomas para sus pesquisas historicas, o sea que el es tambien criptoanalista. Los iranis robaron un viejo documento de Einstein titulado “la formula de Dios” y creen que contiene los planes para hacer un nuevo tipo de bomba atomica portatil. La mujer irani invita a Tomas a Teheran. Antes de irse, la C.I.A. estadounidense convence a Tomas de ser informador. Pero los iranis solo quieren que Tomas decifra un parrafo introductorio y dos lineas al final, el resto siendo en aleman no codificado. El trabajo que parece imposible cumplir sin leer el resto del document. De tal manera, Tomas entra ilegalmente a las oficinas de los persianos con la intencion de robar el documento (la entrada es absurdamente facil, a proposito).
Los iranis detienen a Tomas y lo torturan. La mujer irani, aunque trabaja con el gobierno de Iran, le ayuda escapar. Pero todo es un plan para que Tomas llegue decifrar el documento, lo que hace con la ayuda de la mujer, un monje buddhista de Tibet que es tambien fisico, y un fisico portugues que es docente en la universidad donde trabaja el papa de Tomas. A proposito, el papa se muere del cancer y su batalla de el con la enfermedad complica toda la discusion sobre la religion. El desenlace es descubrir el secreto en el documento, el enigma del titulo. Es una bomba? O es algo mas?
Por otra parte, este libro no promete ser una introduccion a la fisica moderna y sus conexiones con la religion, pero si lo es. En efecto, es una mala introduccion a estos temas. Por ejemplo, el autor menciona la energia oscura solo una vez y la masa oscura ninguna vez. Tiene cientificos hablando del “Big Bang” antes de Gamow et al y antes de Penzias y Wilson—en este momento de la historia solo existia la expansion observada por Hubble. Al respecto a la conexion con la religion, no piense en “diseno inteligente,” aunque exista elementos de este en el libro. El diseno se relaciona mas bien con el tema de Arthur C. Clarke en su serie sobre Rama. La idea es que Dios sea el ultimo ingeniero. No digo mas para que los lectores descubriran “el secreto” por su propia cuenta.
Este libro ya tiene una traduccion a ingles (The Einstein Enigma, tr. Lisa Carter, Morrow, 2010). Lei la traduccion a espanol. Se puede comprar una version u otra del servicio Amazon, pero no la version original en portugues. Supongo que la traduccion espanola sea mas fiel que la inglesa, pero creo que no importe—la pesadura de la lectura seguramente se mantenga en todas las ediciones.
Existen mejores libros para aprender un poco de la fisica moderna y la religion. Las religiones mas relacionadas a la fisica son el hinduismo y el buddhismo. Las religiones judeas, cristianas, e islamicos son poco relacionadas, aunque el autor intente hacer la conexion con estas tres por medio del cuento de creacion en el Genesis. No obstante, llego a creer que las religiones “expliquen” la fisica mejor que el autor! Su presentacion es pedantica y aburrida, puesta principalmente en un dialogo pesado donde un fisico se hace catedratico y Tomas a penas dice “increible!” o “asombroso!”
Hay que preguntarse: es possible que dos libros malos suman a uno bueno? No puedo dar una respuesta. Lei el “segundo libro,” el sobre la fisica y la filosofia, muy rapidament pero con suficiente atencion para notar el dialogo pesado a veces lleno de errores conceptuales. Asi podian gustarme las aventuras y los amores del historiador-espia, las cuales eran a veces virtualmente paradas por las lecciones de fisica elemental. Sin embargo, esta tecnica me mostro solamente que esas aventuras y esos amores no eran muy interesantes. Repito: lastima!
El siguiente comentario aparece arriba en espanol.
This book didn’t turn out to be what I expected when I began it. What a shame. In fact, it is too much like the old advertisement of Certs, that is, two books in one.
First, we have what promises to be an adventure of suspense—a “thriller.” This promise is not fulfilled. The situations between the C.I.A. spies, the Portuguese history professor, Tomas Noronha, and the Iranians in caricature, do not appear authentic and show little research or reading about the theme on the part of the author. Although the story is interesting at first glance and the Iranian woman and romantic interest of Tomas is beautiful and mysterious, the story flows at the velocity of old glass in a Lisboan church. It’s too slow.
Tomas’ adventure is simple but difficult to believe. The historian meets an Iranian woman in Egypt. She needs an expert to decipher codes, an ability that Tomas developed for his historical research; in other words, he’s also a crypto-analyst. The Iranians stole an old document of Einstein titled “the formula of God” and believe that it contains the plans to make a new type of portable atomic bomb. The Iranian woman invites Tomas to Teheran. Before going, the C.I.A. convinces Tomas to be an informant. But the Iranians only want Tomas to decipher an introductory paragraph and two final lines, the rest being in German and not in code. It seems impossible to complete the task without reading the rest of the document. Thus, Tomas illegally enters the offices of the Persians intending to steal the document (this entry is absurdly easy, by the way).
The Iranians detain Tomas and torture him. The Iranian woman, even though she works with the Iranian government, helps him to escape. But all of this is a plan so that Tomas will decode the document, which he does with the aid of the woman, a Buddhist holy man from Tibet who is also a physicist, and a Portuguese physicist who teaches in the university where Tomas’ father works. The father is dying from cancer and his battle with the sickness complicates all the discussion over religion. The climax occurs with the discovery of the secret of the document, the enigma of the title. Is it a bomb? Or is it something more?
On the other hand, this book doesn’t promise to be an introduction to modern physics and its connections with religion, but it is. In fact, it is a bad introduction to these themes. For example, the author mentions dark energy just one time and never mentions dark matter. He has scientists discussing the “Big Bang” before Gamow et al and before Penzias and Wilson—in this moment in the story, only the expansion observed by Hubble existed. As for the connection with religion, don’t think of “intelligent design,” although there are elements of this in the book. The design better relates to the theme of Arthur C. Clarke in his series about Rama. The idea is that God is the ultimate engineer. I won’t say more so that readers will discover “the secret” by themselves.
This book already has a translation into English (The Einstein Enigma, tr. Lisa Carter, Morrow, 2010). I read the translation into Spanish. You can buy either version from Amazon, but not the original version in Portuguese. I suppose that the Spanish translation is more faithful than the English, but I don’t think that is important—the weight of the reading surely is common across all the editions.
There are better books to learn a little about modern physics and religion. The religions most related to physics are Hinduism and Buddhism. The Jewish, Christian, and Islamic religions are only relate a little, although the author attempts to make a connection with these three by means of the story of creation in Genesis. Nevertheless, I start believing that these religions explain physics better than the author! His presentation is pedantic and absurd, placed principally in ponderous dialog where a physicist becomes a professor and Tomas is limited to saying “incredible!” or “astounding!”
One must ask: Is it possible that two bad books combine to make one good one? I can’t answer that question. I read the “second book,” the one about physics and philosophy, very rapidly but with sufficient attention in order to note the ponderous dialog sometimes filled with conceptual errors. In that way I could enjoy the adventures and romances of the historian-spy, which were at times virtually stopped by the lessons in elementary physics. Nevertheless, this technique showed me that these adventures and romances weren’t very interesting. I repeat: What a shame!
